Antoni Patek założyciel firmy Patek Philippe

Antoni Patek

Antoni Patek

W ponad 160-letniej historii firmy Patek Philippe nie tylko zdobyła międzynarodową renomę, ale także wielokrotnie potwierdzała swoją pozycję jednego z najważniejszych zegarmistrzów na świecie. Wyszła bez szwanku z takich kryzysów, jak boom zegarków kwarcowych z lat 70 i fala przejęć z ostatnich kilku lat, a dziś jest zdrowsza niż kiedykolwiek.

Na kongresie wiedeńskim w 1815 roku, kiedy zwycięskie narody, które raz na zawsze pokonały Napoleona, zaczęły przerysowywać mapę Europy według własnych upodobań, najbardziej ucierpiało niegdyś dumne królestwo polskie. Po zaspokojeniu roszczeń Rosji pozostało dawne Księstwo Warszawskie, obecnie znane jako „Polska Kongresowa”. W tym małym królestwie, w małej wiosce Piaski, żyła skromnie para Joachim i Anna Patek i ich syn, Antoni Norbert, który przyszedł na świat 12 czerwca 1812 roku. Zamieszanie tamtej epoki nie oszczędzało Patków.

Co najważniejsze, doniosłe decyzje polityczne cara Mikołaja I miały trwały wpływ na życie młodego mężczyzny. W wieku 16 lat Antoni Norbert dołączył do pułku polskiej kawalerii pod dowództwem brata cara, wielkiego księcia Konstantyna. Tak pewny był car Mikołaj „swoich” Polaków, że planował wysłać część tej armii do Belgii i Francji, aby stłumić tam rewolucję. W jakiś sposób rozeszły się wieści o niesmacznych zamiarach braci cesarskich. Tak więc w 1830 roku, na krótko przed nadejściem rozkazów ze stolicy Rosji, grupa polskich kadetów w Warszawie i zajęła pałac Belweder. Dwóch rosyjskich generałów zginęło, a wielki książę Konstanty uciekł.

18 stycznia 1831 roku Polski parlament odrzucił rządy carskie, a przewidując najgorsze, szybko wzmocnił armię z 30 000 żołnierzy do 80 000. Mikołaj I zareagował wysyłając rosyjskie siły. W następnych starciach Antoni Norbert Patek postrzegał walkę jako bojownika o wolność przeciwko rosyjskiej dominacji. Do końca 1831 roku powstanie zostało stłumione. Nastąpił okres bezwzględnej rusyfikacji. Tysiące Polaków, w tym duża część wojska, uciekły z kraju, aby uciec przed brutalnymi represjami cara i zagrożeniem ze strony plutonu egzekucyjnego. Wśród nich był Antoni Norbert Patek.

Po raz pierwszy znalazł azyl polityczny w Paryżu. Po krótkich przerwach w pracy dla komitetu uchodźców w Bambergu i jako zecer we Francji wybrał Genewę jako swój nowy dom. W tej słynnej metropolii zegarmistrzowskiej być może było nieuniknione, że Antoine Norbert de Patek, jak go teraz znano, złapie gorączkę zegarmistrzowską. Zaczął od zakupu wysokiej jakości mechanizmów zegarków, które montował w ozdobnych kopertach pod jego osobistym nadzorem. Ale wkrótce to już nie wystarczyło dla ambitnego polskiego emigranta. 1 maja 1839 roku, we współpracy z Franciszkiem Czapkiem, Polakiem czeskiego pochodzenia i ambitnym zegarmistrzem, Antoine Norbert de Patek położył kamień węgielny pod legendarną twórczość swojego życia, zakładając własną manufakturę zegarków pod nazwą Patek, Czapek & Co.

Antoni Patek

Para zarządzająca i około pół tuzina pracowników zaczęło produkować około 200 wysokiej jakości zegarków kieszonkowych rocznie pod adresem 29 Quai des Bergues w Genewie. Ostatecznie całkowita liczba osiągnęła około 1120 zegarków o wyjątkowej jakości, każdy podpisany i opatrzony własnym numerem seryjnym. Wśród klientów było wielu polskich emigrantów, którzy przynajmniej mogli pielęgnować pamięć o swojej ojczyźnie, ilekroć spoglądali na zegarki.

 Antoine Norbert de Patek uzyskał obywatelstwo szwajcarskie w 1843 roku. W następnym roku młoda firma pokazała swoje produkty na wystawie w Paryżu. Tutaj Patek po raz pierwszy poznał utalentowanego zegarmistrza Jeana Adriena Philippe, urodzonego w 1815 roku, który zbudował kieszonkowy zegarek o zadziwiająco małej wielkości. Jeszcze bardziej niesamowite było to, że zegarek został nakręcony i ustawiony za pomocą gałki, co eliminuje uciążliwość użycia klucza. Patek był tak zachwycony Philippe'em i jego pionierskim projektem, że złożył francuzowi ofertę: w 1845 roku, po wygaśnięciu kontraktu z Czapkiem, dołączy do niego Philippe w Genewie jako dyrektor techniczny.

Franciszek Czapek

Jean Adrien Philippe się zgodził i 15 maja 1845 roku została założona firma Patek & Co. z siedzibą główną w Genewie. Philippe był jednym z partnerów. Z dniem 1 stycznia 1851 roku firma została przemianowana na Patek Philippe & Co. W tym samym roku królowa Anglii Wiktoria nabyła kieszonkowy zegarek opatrzony tym podpisem. Pod wpływem pomysłowości Philippe'a od 1845 roku firma korzystała z coraz większej liczby maszyn produkcyjnych własnego projektu. Philippe spędzał również czas na swoim hobby, pisaniu, a w 1863 roku jego przełomowa książka na temat bezkluczykowych zegarków kieszonkowych została opublikowana w Genewie i Paryżu. Dziennik de Genève ogłosił go ekspertem.

Jean Adrien Philippe

W przeciwieństwie do entuzjasty techniki Philippe'a Patek był utalentowanym biznesmenem, który zajmował się marketingiem zegarków. Kiedy sprzedaż stopniowo spadała w wyniku kryzysu gospodarczego, który nastąpił po europejskich wstrząsach w 1848 roku Patek zaczął dużo podróżować.

Od grudnia 1854 roku do maja 1855 roku odwiedził Stany Zjednoczone Ameryki. 23 listopada, na krótko przed wypłynięciem statku na Atlantyk, napisał z Paryża: „Rozpoczęły się podróże. Kiedy będziemy w stanie produkować zegarki po niskich kosztach, a następnie czekać na klientów, którzy przybędą do nas, zamiast podróżować z naszymi produktami po całym świecie, kosztem i zagrożeniem dla naszego zdrowia? ”. 14 grudnia spotkał się z Charlesem Lewis Tiffany na obiadzie. Podczas gdy mężczyźni jedli, w pokoju Patka w New York St. Nicholas Hotel nastąpiło włamanie. Następnego dnia napisał: „Życie w Nowym Jorku jest bardzo drogie. Ponieważ ze względów bezpieczeństwa zatrzymuję się tylko w hotelach pierwszej klasy, nie mogę sobie pozwolić na mniej od 24 do 25 franków szwajcarskich dziennie. Zakwaterowanie i posiłki kosztują 25 dolarów dziennie, mała butelka wina kosztuje dolara, a najtańsze cygaro kosztuje cztery centy. Pan Reed i pan Tiffany byli bardzo zaskoczeni, widząc mnie.. Z powodu ogólnego kryzysu nie mogą obiecać, że kupię coś. ”Obawy Patka były bezpodstawne. Tiffany kupił i z czasem stał się własnością firmy jako największy amerykański klient. W 1876 roku Tiffany  został mianowany dyrektorem firmy Patek Philippe jako dostawca zegarków kieszonkowych na kolejne lata. Aby jednak dostosować się do gustów swoich klientów, Amerykanie wywarli znaczący wpływ na konstrukcję zegarków Genevan.

26 stycznia 1855 roku Patek napisał z Charleston: „Amerykanie chcą zegarków kieszonkowych, które nie są zbyt drogie, dzięki którym mogą zmierzyć prędkość swoich koni do ćwierć sekundy”.

Miał na myśli chronografy, które w ciągu następnych kilku lat szybko zyskały na znaczeniu w ramach szerokiej kolekcji Patek Philippe. W 1856 roku Patek Philippe wprowadził już pierwszy zegarek tego typu - wskazówkę chronografu resetowano kluczem. W 1861 roku praca Adriena Philippe'a nadały mu ostateczny kształt. Dwa lata później wynalazł ślizgającą się sprężynę główną, która zapobiega jej pęknięciu po pełnym naciągnieciu, co jest kluczowym krokiem w rozwoju samozwijającego się zegarka.

Firma pokazała swoje zegarki kieszonkowe na pierwszej Wystawie Światowej w 1855 roku w Paryżu i natychmiast otrzymała złoty medal. W 1867 roku na kolejnej wystawie w Paryżu oferował modele o szerokim zakresie komplikacji. A w 1868 roku Patek Philippe wykonał swój pierwszy zegarek na rękę dla hrabiny Kocewicz. Patek, już hrabia (został uhonorowany przez papieża Piusa IX za zasługi dla Kościoła katolickiego), zmarł w Genewie 1 marca 1877 roku. Jego następcą w zarządzie spółki był Francuz Joseph Antoine Bénassy-Philippe, zięć Adriena Philippe. Syn Patka, Léon, był zadowolony z roli cichego partnera.

Przykład Antoniego Patka pokazuje dobitnie, że do odniesienia globalnego sukcesu może wystarczyć odrobina kreatywności. Dobry pomysł, determinacja, szczęście i chęć samokształcenia się to sprawdzony przepis na sukces. Błyskotliwy przedsiębiorca stworzył od zera markę, która 140 lat po jego śmierci uchodzi za producenta najbardziej ekskluzywnych zegarków kieszonkowych na świecie. Dokonał tego jako samouk i amator, bowiem oficjalnie nigdy nie uzyskał tytułu zegarmistrza.