Brytyjska Operacja Excess na Morzu Środziemnym
Oznaczało to początek sezonu konwojowego w 1941 roku i było częścią złożonej serii operacji podjętych zarówno przez Aleksandrię, jak i Gibraltar, przy czym pierwszy z nich to operacja "MC4", obejmująca przeprowadzenie szybkiego konwoju na Maltę, do której miał przypłynąć jeden statek a pozostałe miały kontynuować na zachodzie pojedyncze konwoje, oraz szybkie i powolne konwoje z Malty na wschód i dwa konwoje na Morzu Egejskim jako operacja "Excess" w pierwszej części przejścia.
Przesłanką tego całego przedsięwzięcia był sukces brytyjskich konwojów na Maltę w 1940 roku, co zdawało się wskazywać, że przejście przez Morze Śródziemne było możliwe. Jednak nowy czynnik został wprowadzony przez siły Osi, w postaci X Fliegerkorps (10 Korpus Lotniczy) generała Hansa Geislera , którego 500 samolotów myśliwskich i bombowych było w trakcie przenoszenia z norweskich na sycylijskie bazy specjalnie w celu rozwiązania problemu brytyjskich konwojów w basenie Morza Śródziemnego.
Podczas gdy Brytyjczycy uważali operację "Excess" za sukces, ponieważ wszystkie statki handlowe ukończyły swój rejs bez uszkodzeń, koszt dla floty śródziemnomorskiej admirała Sir Andrew Cunninghama był wysoki i odnotowano, że takie operacje nie powinny się powtarzać, dopóki nie będzie poważna zmiana okoliczności, taka jak brytyjska okupacja wybrzeża północnoafrykańskiego i zapewnienie brytyjskiej przewagi lotniczej w środkowej części Morza Śródziemnego, takie okoliczności w rzeczywistości nie pojawiły się przez kolejne dwa lata.
Deklaracja wojny Włoch z Wielką Brytanią z 10 czerwca 1940 rok sprowadziła II wojnę światową do teatru Morza Śródziemnego i umieściła włoskie siły powietrzne na tradycyjnym szlaku morskim Wielkiej Brytanii na Ocean Indyjski przez Gibraltar na zachodnim krańcu Morza Śródziemnego i Kanał Sueski na drugim końcu tego samego morza, aby zapewnić dostęp do Morza Czerwonego, a stamtąd Oceanu Indyjskiego. Kolejną strategiczną kwestią, z którą Zjednoczone Królestwo (po kapitulacji Francji w dniu 25 czerwca) musiało walczyć, było to, że siła włoskiej marynarki w przybliżeniu potroiła liczbę pancerników, krążowników i okrętów podwodnych, aby rzucić wyzwanie brytyjskiej potędze morskiej.
Z początkowych baz na Gibraltarze i w Aleksandrii, Królewska Marynarka wojenna od tej pory zapewniała potrzebne konwoje do dostarczenia zapasów, od których Malta była całkowicie zależna aby przetrwać, jako centrum pro-brytyjskiej populacji i centralnej śródziemnomorskiej bazy, z której można było atakować konwoje włoskie przez Morze Śródziemne między Włochami a Libią. Podczas gdy Włochy zaatakowały Egipt z Libii we wrześniu 1940 roku, a Grecję z Albanii w październiku 1940 roku, Królewska Marynarka utrzymała większość Floty Śródziemnomorskiej Admirała Sir Andrew Cunninghama w Aleksandrii, podczas gdy wiceadmirał Sir James Somervilles, który dowodził Force "H" na Gibraltarze był używany do raidów w zachodniej część basenu Morza Śródziemnego.
Pokrewne strategiczne sukcesy na początku listopada 1940 roku, w tym powstrzymanie włoskiej ofensywy "Emergenza G "w Grecji i wyłączenie włoskich pancerników Littorio , Conte di Cavour i Caio Duilio", te dwa sukcesy zapewniły zarówno zachętę, jak i możliwość uzupełnienia zaopatrzenia na Malcie i wzmocnienia Grecji.
W ten sposób powstała możliwość dla kompleksu przedsięwzięć, które obejmowała operacja "Excess". Zorganizowano trzy konwoje. W oczekiwaniu na rozpoczęcie operacji „MC4” w Gibraltarze czekały statki o wyporności 7264 ton brytyjski Clan Cumming , 9653 ton brytyjski Clan MacDonald i 9928 ton brytyjski Empire Song w celu dostarczenia zapasów materiałowych przeznaczonych dla Pireusu w Grecji, a 11063 ton US Essex miał dostarczyć 3 000 ton sadzeniaków, 4000 ton amunicji i 12 myśliwców Hawker Hurricane w skrzyniach na Maltę. Miał być czwarty statek handlowy, o wyporności 10917 ton brytyjski Northern Prince, ale został zepchnięty na ląd podczas wichury 1 stycznia i doznał obrażeń, które uniemożliwiły uczestnictwo w operacji "MC4", to wojska, które ten statek przewoził, zostały następnie przeniesione do Bonawentury.
W Aleksandrii oczekiwał konwój MW.5 z dwoma brytyjskimi frachtowcami, mianowicie Breconshire o wyporności 9,776 ton i Clan Macaulay o wyporności 10 492 ton, które miały dostarczyć materiał na Maltę.
Na Malcie był konwój ME.6 z dziewięcioma pustymi frachtowcami oczekującymi na wypłynięcie do Aleksandrii.
Wsparcie marynarki dla całego przedsięwzięcia powierzono sześciu grupom brytyjskich okrętów wojennych. Siła A polegała na przerzuceniu z Aleksandrii pancerników Valiant i Warspite , flotylli lotniskowca HMS Illustrious i niszczycieli Dainty , Gallant , Greyhound , Griffin , Jervis , Nubian i Mohawk w celu objęcia osłoną operacji "MC4" oraz konwojów MW.5 i ME.6 na wschód od Skerki Banks.
Kontradmirał E. de F. Renouf Force "B" składał się z lekkich krążowników Gloucester i Southampton oraz niszczycieli Ilex i Janus i miał przetransportować 500 żołnierzy i lotników z Morza Egejskiego na Maltę, a następnie dołączyć do "MC4".
Force "C" miała osłaniać konwój MW.5 i zawierała lekki krążownik przeciwlotniczy Calcutta i niszczyciele Defender i Diamond.
Wiceadmirał HD Pridham-Wippell dowódca Force „D” miał wypłynąć z Alexandrii z ciężkiegim krążownikiem York , lekkim krążownikiem Orion , korwetą Gloksynia , Hiacynt , Peony i Salvia wraz z zbiornikowcem Brambleleaf i miał być połączony na morzu z krążownikami Ajax i australijskim Perth z Souda Bay na Krecie.
Force "F" miała osłaniać konwój "MC4" lekkim krążownikiem przeciwlotniczym Bonawentura (który przewoził 400 żołnierzy i lotników na Maltę) oraz niszczycielami Hasty, Hereward, Hero i Jaguar.
Force "H" miała osłaniać konwój "MC4" z Gibraltaru do Skerki Banks z okrętem wojennym Malaya , krążownikiem liniowym Renown, lotniskowcem Ark Royal, przewożącym sześć samolotów Fairey Swordfish dla Malty oraz własne samoloty, lekki krążownik Sheffield i niszczyciele Faulknor, Firedrake, Forester, Fortune and Fury.
Konwoje w ramach operacji "Excess" były postrzegane jako zdecydowanie ważne i angażowały dużą część siły Królewskiej Marynarki Wojennej w rejonie Morza Śródziemnego. 6 stycznia operacja "MC4" zaczęła się, gdy trzy statki handlowe opuściły Gibraltar na zachód, sugerując cel podróży, taki jak Wielka Brytania lub Afryka Zachodnia, pod eskortą Force "F". Po zmroku konwój i jego eskorta wycofali się z powrotem przez Cieśninę Gibraltarską i weszli do zachodniej części basenu Morza Śródziemnego. Następnego dnia z Gibraltaru wyłoniła się Force "H" Somerville'a. Bonawentura i jej cztery niszczyciele pozostały z konwojem jako jego bliska eskorta w pierwszej części operacji. Ponieważ cała siła morska z obu krańców Morza Śródziemnego miała być zaangażowana w operacji "Excess", Cunningham wykorzystał okazję do równoczesnego przejścia konwoju MW.5 (Breconshire i Clan Macaulay ) z Aleksandrii na Maltę pod eskortą Force "C", do której później dołączyły cztery korwety Force "D", a puste statki konwoju "ME.6" w przeciwnym kierunku, podczas gdy siła Renoufa Force "B" (krążowniki Gloucester i Southampton oraz niszczyciele Ilex i Janus ) opuściły Morze Egejskie, aby popłynąć przed główną flotą, aby dostarczyć żołnierzy na wyspę.
Zgodnie z dowództwem Cunninghama, główna flota była z Aleksandrii jako Force A (pancerniki Valiant i Warspite , lotniskowiec Illustrious i niszczyciele Dainty , Gallant , Greyhound , Griffin , Jervis , Mohawk , Nubian i później Juno . Kolejnym elementem brytyjskiej operacji była Force "D" pod dowództwem Pridham-Wippella, która czekała w Zatoce Souda na północnym wybrzeżu Krety, z krążownikami Ajax i australijskim Perth, aby spotkać się z logistycznym zapleczem logistyki Floty Śródziemnomorskiej, w skład której wszedł zbiornikowiec Brambleleaf eskortowany przez krążowniki Orion i York oraz korwety Gloksynia, Hiacynt, Peony i Salvia.
Cała sieć ruchów statków była złożona i wymagała bardzo starannej uwagi, aby wszystkie siły w odpowiednim czasie dotarły do cieśniny między Sycylią a wybrzeżem Tunezji, a tym samym były w stanie przekazać zadanie eskortowania i ochrony głównego konwoju w kierunku wschodnim.
Włoski samolot rozpoznawczy dostrzegł Force "A" podczas popołudnia 7 stycznia, ale najbliższe włoskie okręty podwodne, Aradam i Arum , nie próbowały żadnego ataku. Nazajutrz okręty Force "B" dotarły na Maltę, a następnie udały się na zachód, by spotkać konwój "Excess". Krążownik Sydney wyruszył z niszczycielem Stuartem na wschód.
Średnie bombowce RAF Vickersa Wellington bombardowały Neapol 8 stycznia, niszcząc pancernik Giulio Cesare trzema trafieniami i powodując, że jedynym sprawnym włoskim pancernikiem pozostał Vittorio Veneto.
9 stycznia Force "A", Force "D" i Sydney połączyły się około 240 mil (385 km) na południowy wschód od Malty. O świcie 9 stycznia Force "H" wyprzedziła konwój "Excess" i osłoniła od jakiejkolwiek ingerencji włoskiego ataku z północnego wschodu. Do konwoju dołączyły wkrótce krążowniki Gloucester i Southampton , które poprzedniego dnia dotarły na Maltę.
Force "H" i konwój "Excess" zostały odkryte przez włoski samolot rozpoznawczy w odległości około 115 mil (185 km) na południowy-zachód od Przylądka Spartivento, ale włoski atak powietrzny przez 10 bombowców Savoia-Marchetti SM.79 został odparty przez myśliwce z lotniskowca Ark Royal i ostrzał armatni z okrętów przeciwlotniczych w czasie popołudnia, choć pancernik Valiant doznał uszkodzeń. O zmierzchu Somerville przekazał odpowiedzialność za konwój siłom Renoufa Force "B", które wraz z trzema krążownikami i pięcioma niszczycielami eskortowały je przez Sycylijskie Zwężenia i wraz z Force "B" przeszły do środkowej części Morza Śródziemnego.
Włoskie okręty podwodne Fratelli Bandiera i Santorre Santarosa nie próbowały interweniować. O świcie 10 stycznia włoskie łodzie torpedowe Circe i Vega dokonały ataku torpedowego na konwój "Excess" z wyspy Pantelleria, ale zostały odparte. Vega została uszkodzona przez ostrzał krążownika Bonawentury, zanim została zatopiona przez torpedę z niszczyciela Hereward . Włoski okręt podwodny Settimo ominął brytyjskie okręty z salwą torpedową. Wkrótce potem Cunningham przybył z Force "A".
Jak dotąd wszystko poszło dobrze, jedynym niefortunnym epizodem było uszkodzenie niszczyciela Force "A" Gallant. Uszkodzony niszczyciel został odholowany przez niszczyciel Mohawk na Maltę, gdzie został później zbombardowany i musiał zostać osiadły na mieliźnie, wrak został następnie zkanibalizowany na części zapasowe.
Ale X Fliegerkorps Geislera , doświadczona formacja anty żeglugowa działająca obecnie w bazach lotniczych na Sycylii, działała obecnie na Morzu Śródziemnym. Force "A" była ciągle śledzona od czasu wypłynięcia z Aleksandrii, a po południu 10 stycznia nastały ciężkie bombardowania przez niemieckie samoloty, w postaci maszyn Junkers Ju 87 i Ju 88, wspomaganych przez włoskie ataki torpedami z niskiego poziomu i bombowce działające z wysokiego pułapu. Skuteczni byli tylko Niemcy, skoncentrowali się na lotniskowcu HMS Illustrious, który szybko otrzymała sześć trafień od ciężkich bomb i trzy bardzo bliskie eksplozje. Jest prawdopodobne, że tylko jego pokład pancerny uratował lotniskowiec przed zniszczeniem, ale okręt został poważnie uszkodzony i dopłynął do Malty po zmroku tylko z wielkim trudem.
Siły powietrzne Osi podjęły wspólny wysiłek, by zniszczyć lotniskowiec HMS Illustrious, zanim będzie mógł zostać naprawiony. Illustrious i Essex zostały uszkodzone 16 stycznia podczas nalotu 44 bombowców nurkowych Ju 87, które były eskortowane przez 10 Macchi C.202 i 10 myśliwców jednomiejscowych Fiat CR.42 i 20 dwuosobowych myśliwców Messerschmitt Bf 110. Bomby wybuchające w Grand Harbour zabiły wiele ryb, które zostały zebrane po nalocie i zjedzone przez oblężonych maltańczyków. Illustrious nie został uszkodzony w jakimś większym stopniu, ale bomba wybuchła w maszynowni Essex , zabijając 15 marynarzy i raniąc 23 kolejnych. Kolejny ciężki nalot miał miejsce 17 stycznia, a lotniskowiec Illustrious został ponownie trafiony w nalocie następnego dnia. Lotniskowiec HMS Illustrious nie został uszkodzony przez ostatni poważny atak w dniu 19 stycznia, a po zakończeniu tymczasowych napraw odpłynął z Malty 23 stycznia, pozostawiając swoje samoloty myśliwskie Fairey Fulmar do obrony wyspy. Illustrious był w stanie dokończyć dodatkowe naprawy po dotarciu do Aleksandrii 25 stycznia, ale przywrócenie pełnej zdolności bojowej wymagało przepłynięcia do USA w celu przeprowadzenia rozległych napraw w stoczni.
Atak na Illustrious pokazał, że siły powietrzne Osi osiągnęły jedną bombą pancernik Warspite.
Po przybyciu na Maltę 11 stycznia Foece "B" spotkała większa liczba ataków lotniczych. Bombowce nurkujące Ju 87 z II/Stukagechwader 2 zrzuciły bomby, które nie zostały zdetonowane, na krążowniku Gloucester, ale uszkodziły krążownik Southampton tak mocno, że musiał zostać porzucony wieczorem, zanim został zatopiony przez parę torped z krążownika Oriona. 12 stycznia krążowniki Gloucester, Orion i Perth , wraz ze swoimi niszczycielami, spotykają Force "A" na zachód od Krety wraz z siłami kontradmirała HB Rawlingsa, w tym pancernik Barham, flota lotniskowca Eagle, krążownik Ajax oraz szereg niszczycieli, które wypłynęły z Aleksandrii, by zaplanować nalot na cele włoskie w grupie wysp Dodekanezu. Ten plan teraz musiał zostać porzucony w wyniku złej pogody.
W dniach 14-18 stycznia elementy floty śródziemnomorskiej powróciły do Aleksandrii. Chociaż cel operacji został zrealizowany, ponieważ wszystkie cztery statki handlowe dotarły bezpiecznie do celu, koszt był ciężki, a porażka kontroli nad śródziemnomorską Flotą nad środkowym Morzem Śródziemnym była prosta. Cunningham od razu stwierdził, że głównym wymogiem stała się teraz pokonanie Luftwaffe, a nie kontrola włoskiej marynarki wojennej. Dlatego na Malcie potrzebnych było więcej samolotów myśliwskich i dział przeciwlotniczych oraz więcej okrętów wyposażonych w radary w swojej flocie, a także istotne ataki na sycylijskie lotniska używane przez samoloty niemieckie i włoskie.
Brak komentarzy:
Prześlij komentarz