Pancerniki klasy Queen Elizabeth

HMS Queen Elizabeth

Brytyjskie pancerniki klasy Queen Elizabeth

Okręty klasy Queen Elizabeth były prawdopodobnie najlepszymi pancernikami, jakie zostały zbudowane dla Królewskiej Marynarki Wojennej. Zaprojektowane przed I wojną światową przetrwały, by w czasie II wojny światowej pełnić cenną służbę. Najważniejszym powodem tego sukcesu i długiego aktywnego życia było to, że zostały zbudowane dla szybkości, ale bez poświęcania opancerzenia. Udało się to osiągnąć z dwóch powodów. Pierwszym z nich było to, że po podjęciu decyzji o zastosowaniu działa 381 mm zdano sobie sprawę, że osiem z tych dział w czterech wieżach nadal zapewnia mocniejszą burtę niż dziesięć dział 343 mm używanych w Orionie , King George V i Iron Duke. Przestrzeń i waga uwolniona przez usunięcie niezręcznej wieży działowej została wykorzystana do zapewnienia większej ilości kotłów 24 zamiast 18.



Drugą kluczową decyzją było uczynienie z klasy Queen Elizabeth okrętów używających palników olejowych zamiast mieszanych palników na olej i węgiel. Ropa naftowa była znacznie wydajniejsza niż węgiel, więc 24 kotły z klasy Queen Elizabeth wyprodukowały 56,000 shp w porównaniu do 29 000 shp na HMS Iron Duke. Jedyną wadą było to, że w tamtym czasie Wielka Brytania nie posiadała rodzimego źródła ropy, a więc polegała na dostawach z Bliskiego Wschodu. W celu ochrony tych dostaw Winston Churchill, ówczesny Pierwszy Lord Admiralicji, kupił udziały w irańskich kompaniach naftowych, rozpoczynając długie uwikłanie w rejonie Zatoki Perskiej.

Pierwotnie zamierzano zbudować trzy okręty klasy Queen Elizabeth i jeden krążownik. Gdy lord Fisher przeszedł na emeryturę, krążownik stracił głównego zwolennika jego budowy, a zamiast niego zamówiono czwarty okręt wojenny. Piąty okręt został następnie sfinansowany przez Federalne Stany Malajskie i nadano mu nazwę HMS Malaya.

Oryginalny projekt zawierał szesnaście dział 6-calowych(152 mm). Jednak cztery z tych dział znalazły się pod pokładem nadbudówki i były faktycznie bezużyteczne na morzu. HMS Queen Elizabeth został zbudowany z użyciem powyższych dział, ale zostały one wkrótce usunięte i zastąpione przez parę dział nad główną baterią. Układ ten został wykorzystany na pozostałej części okrętów tej klasy, dając im czternaście dział 6-calowych.

HMS Queen Elizabeth był pierwszym okrętem w swojej klasie, który został oddany do użytku w grudniu 1914 roku. Ze względu na znaczenie ataku morskiego na Dardanele, okręt  został tam niemal natychmiast wysłany, zamiast dołączyć do Wielkiej Floty. W ten sposób stał się jednym z niewielu brytyjskich pancerników, który nie wziął udziału w bitwie o Jutlandię, służąc na Dardanelach od lutego do maja 1915 roku, po czym powrócił do Wielkiej Floty. W maju-czerwcu 1916 roku przeszedł remont i tak opuścił bitwę o Jutlandię.

Pozostałe cztery okręty klasy walczyły w Jutlandii w ramach eskadry krążowników Admirała Beatty'ego. Pomimo tego, że były najszybszymi pancernikami floty, wciąż były wolniejsze od krążowników bojowych, a kiedy Beatty starł się z niemieckimi krążownikami, które ciągnęły się kilka mil za nim. Przybyli po tym, jak zniszczyły pierwszy krążownik Beatty'ego, ale z czasem uniemożliwi to reszta jego eskadry. Następnie ruszyli w pościgu na północny zachód, odnosząc uszkodzenia od niemieckich pancerników.

W okresie międzywojennym pięciu członków klasy zostało zmodernizowanych co najmniej jeden raz. W pierwszej serii modernizacji wszystkie pięć okrętów miało swoje dwa lejki połączone w jedną wieżę i otrzymały anty-torpedowe wybrzuszenia, które zwiększyły ich szerokość z 27,5 metra do 31,6 metra. Warspite był pierwszym, który został zmodyfikowany w 1924 roku, a następnie Queen Elizabeth (1926), Malaya (1927), Valiant (1929) i Barham (1930).

Druga runda bardziej zaawansowanych modernizacji rozpoczęła się w 1934 roku ( Malaya i Warspite ). Queen Elizabeth i Valiant rozpoczęły remont w 1937 roku, kończąc odpowiednio w 1941 i 1939 roku.

Wszystkie pięć okrętów walczyło intensywnie podczas II wojny światowej. Warspite, Barham i Valiant walczyli w bitwie o Matapan (28 marca 1941), w jednej z najbardziej jednostronnych bitew morskich wszechczasów.

HMS Queen Elizabeth został oddany do użytku w grudniu 1914 roku. Następnie został wysłany do Dardanele, gdzie wystrzelił 86 pocisków o kalibrze 381 mm i 71 pocisków o kalibrze 152 mm na tureckie forty. W maju 1915 roku wrócił do Wielkiej Floty, dołączając do 5 Dywizjonu Bojowego. W trakcie bitwy o Jutlandię przechodził remont. W 1917 roku Admirał Beatty wybrał go na swoją flagową jednostkę ze względu na jej wielką prędkość.

Podczas II wojny światowej był okrętem flagowym admirała Andrew Cunninghama w basenie Morza Śródziemnego. Został poważnie uszkodzona przez włoskie żywe torpedy 19 grudnia 1941 roku i był nieczynny do 1943 roku.

HMS Valiant

HMS Valiant służył wraz z piątą eskadrą bojową podczas pierwszej wojny światowej. Walczył w Jutlandii, nie ponosząc żadnych szkód. Podczas II wojny światowej walczył na Morzu Śródziemnym, biorąc udział w bitwie o Matapan (28 marca 1941 r.) i ewakuacji Krety (maj 1941 r.), zanim 19 grudnia został ciężko uszkodzony przez włoską żywą torpedę. Wrócił, aby wziąć udział w inwazji na Sycylię i lądowanie w Salerno. Pod koniec wojny służył w brytyjskiej flocie wschodniej.

HMS Warspite

HMS Warspite był członkiem piątej eskadry bojowej podczas pierwszej wojny światowej. Został ciężko uszkodzony w Jutlandii, otrzymując 15 trafień z pocisków dużego kalibru. Był postrzegany jako pechowy statek, brał udział w serii kolizji. W czasie II wojny światowej zrehabilitował swoją reputację. Brał udział w ataku morskim w Narwiku, w którym zatopił osiem niemieckich niszczycieli (kwiecień 1940 r.). Następnie został wysłany na Morze Śródziemne, walcząc w bitwie o Matapan (marzec 1941), na Krecie (maj 1941) i podczas inwazji na Sycylię. Wspierał również lądowanie w trakcie D-day.

HMS Barham

HMS Barham walczył z piątą eskadrą bojową podczas pierwszej wojny światowej. Został dwukrotnie trafiony w Jutlandii, ale nie doznał dużych uszkodzeń. Podczas II wojny światowej brał udział w ataku na Dakar (wrzesień 1940), walczył w bitwie o Matapan (marzec 1941) i na Krecie (maj 1941). W dniu 25 listopada 1941 roku został trafiony trzema torpedami z U-311. Po kilku minutach wywrócił się i wybuchł.

HMS Malaya 

HMS Malaya służył również w piątej eskadrze bojowej podczas pierwszej wojny światowej, walcząc w Jutlandii. Podczas drugiej wojny światowej przebywał w basenie Morza Śródziemnego, biorąc udział w bitwie pod Kalabria (czerwiec 1940), zanim dołączył do Force H na Gibraltarze, skąd prowadził operacje w zachodniej części Morza Śródziemnego.