Pantery w bitwie pod Kurskiem

Pantery w bitwie pod Kurskiem

Hitler przywiązywał ogromną wagę do wprowadzenia nowych czołgów - Panter, jak wspomina Speer, było w tym coś wręcz mistycznego. Pierwsze niepowodzenie Panter miało miejsce jeszcze w kwietniu z zamówionych 250 czołgów tylko 200 przygotowano do wysyłki na front. Nowe maszyny weszły na wyposażenie Panzer Abteilung 51 i 52 (bataliony pancerne 51 i 52), które wchodziły w skład Panzer Regiment 39 (39 pułk pancerny), dowodzonego przez mjr. von Laucherta.



W każdym batalionie było 96 czołgów, 8 czołgów znajdowało się w sztabie pułku. Batalion składał się z czterech kompanii czołgów, w każdej 22 czołgi. Kompanię tworzyły cztery plutony po 5 czołgów oraz 2 czołgi dowództwa kompanii. Pantery zostały operacyjnie włączone do DGren.Panc. „Grossdeulschland” wchodzącej w skład XXXXVIII KPanc. W trakcie marszu na pozycje wyjściowe pułk stracił dwa czołgi na skutek zapalenia silnika. Było to spowodowane wadliwą instalacją paliwową i złym układem chłodzenia. W trakcie bitwy usterki techniczne były prawdziwą zmorą załóg Panter.

5 lipca 1943 roku Pantery ruszyły do walki pod Bierezowką, a pierwszymi ich przeciwnikami były amerykańskie czołgi M3 Lee z 245. pcz. Niemcy bez kłopotów zniszczyli 8 czołgów z odległości 2200 metrów. Po rozwinięciu ataku Pantery weszły na pole minowe (Rosjanie w wielu miejscach jako miny ustawili niemieckie bomby lotnicze, zdobyte pod Stalingradem) wskutek czego stracono aż 12 czołgów. Ciężkie walki ujawniły liczne wady konstrukcyjne.

Wieczorem w 51. batalionie sprawne były jedynie 22 czołgi. W trakcie walk Pantery poniosły stosunkowo niskie straty w wyniku ognia sowieckiego. Do 10 lipca w walkach utracono tylko 25 czołgów, podczas gdy na skutek usterek technicznych z działań wyeliminowano 65 maszyn, kolejne 54 maszyny odniosły uszkodzenia na minach (świadczy to o niezwykłej odporności tej broni na ostrzał przeciwnika). 11 lipca straty bezpowrotne wzrosły do 31 maszyn, aż 131 czołgów wymagało remontu. 19 lipca 1943 roku w 51 batalionie były 33 sprawne czołgi, 32 w remontach, stracono 31 pojazdów. W 52 batalionie było 28 sprawnych czołgów 40 znajdowało się w remoncie, 4 odesłano do Niemiec, a stracono 24 czołgi. Do zakończenia bitwy (20 lipiec) stracono 58 czołgów, gotowych do walki było 41 maszyn, pozostałe były w remontach lub zostały odesłane do Niemiec.



Pantera w walce bezpośredniej okazała się bardzo dobrym czołgiem. W trakcie pierwszych dwóch dni walk zgłoszono zniszczenie 140 czołgów sowieckich. Pantery bez kłopotu niszczyły czołgi sowieckie na dystansie 1500-2000 metrów. Pancerz okazał się wytrzymały na uderzenia pocisków kalibru 76 mm. Ogólnie rzecz biorąc, nowy czołg był więc udaną konstrukcją. Pod Kurskiem użyto Panter, gdy wykazywały jeszcze wiele wad, które następnie usunięto.

Pantera była najlepszym czołgiem średnim w II wojnie światowej. Rosjanie pod Kurskiem zdobyli 31 czołgów (w różnym stopniu uszkodzonych), poddali je badaniom, co pozwoliło na opracowanie instrukcji zwalczania. Instrukcja taka wyszła w sierpniu. Zawierała dokładne dane o opancerzeniu czołgu i sposobach jego zwalczania.